Една мрачна годишнина, която винаги трябва да помним, защото не винаги един малка стъпка за човека е възможна и не винаги големите скокове на цялото човечество струват дори и един човешки живот!
Космическите совалки все пак се връщат в експлоатация, макар и цели две години след катастрофата. На 28 януари 1986 година се случва може би най-кошмарната катастрофа в цялата история на НАСА. При всички останали трагедии – на „Аполо 1“, на „Союз 1“, „Союз 11“, „Колумбия“ и „СпейсШипТу“, не е имало милиони зрители, които да наблюдават трагедията в реално време. Като цяло широката общественост е апатична към космонавтиката, освен ако не се случва нещо изключително, и в повечето случаи хората не следят със затаен дъх развоя на космическите полети в реално време. Но при „Чалънджър“ е различно.
През август 1984 година президентът на САЩ Роналд Рейгън обявява програмата на НАСА „Учител в космоса“. Замисълът на програмата е много добър – в рамките на полетите на космическите совалки ще летят понякога учители – обикновени граждани, които по-късно ще се върнат в класните си стаи и ще разказват за приключението си пред децата, вдъхновявайки ги в бъдеще да се занимават с наука и технологии. Учителката Криста Маколиф е избрана за първия гражданин на САЩ, който трябва да полети в космоса, без да е свързан официално с пилотируемата програма на НАСА.
Именно поради тази причина хорското внимание е приковано към стартовата площадка в този съдбоносен ден. Криста Маколиф е възприета от обществото не просто като първия гражданин-астронавт, а като представител на всеки, който мечтае някой ден да полети в космоса, без да е задължително обвързан с държавна космическа агенция. Космическата совалка трябваше да отвори пътя на космоса за всеки човек. Майката на Криста, Грейс Кориган, в продължение на дълги години след смъртта на дъщеря си твърди, че до момента на аварията на „Чалънджър“ се е вярвало, че космическите совалки са много безопасни – по-безопасни дори от пътнически самолет, благодарение на мерките, взети от НАСА.
Катастрофата на „Чалънджър“ завинаги разбива всякакви илюзии.
